Начать стоит с определения терминов «кабель», «провод», «шнур», «жила» и «изоляция». Они являются осново­полагающими, без их определения и ха­рактеристик нельзя как следует разо­браться в проводниках и их свойствах.

Жила

Это металлическая проволока, сер­дечник любого электрического провод­ника.

Жила бывает цельной монолитной либо в виде множества скрученных в жгут тонких проволочек (рис. 4.4 и 4.5). В первом случае она называется однопроволочной, во втором — многопроволочной, или гибкой.

Форма сечения жилы мо­жет быть плоской или сек­торной, особенно это касается кабелей и проводов большого диаметра. Не следует путать многопро­волочную жилу и многожильный кабель, это совершенно разные вещи.

Жилы различаются по виду прово­дника. В домашних условиях использу­ются изготовленные из алюминия, меди или алюмомеди, хотя в последнее время происходит замена алюминия на медь (рис. 4.6).

 В быту также можно встретить нихромовые проводники с повышенным сопротивлением сплава. Жилы нагреваются при эксплуатации подобно спирали в лампочке, но не так сильно. Они используются при изготовлении теплых полов. Одной из главных характеристик является площадь сечения.

Производители проводников всегда ее указывают, но иног да появляется необходимость проверить площадь сечения самостоятельно. Сделать это можно при помощи обычной рулетки или штангенциркуля. Замерив диаметр жилы, можно легко вычислить ее площадь по формуле:

Сечение проволоки измеряется в ква­дратных миллиметрах. С многопрово­лочной жилой дело обстоит сложнее, но можно вполне точно определить площадь ее сечения. Для этого необхо­димо намотать примерно 15 витков очи­щенной от изоляции жилы на толстый гвоздь или отвертку, плотно сжать их и замерить длину спирали обычной ли­нейкой. Диаметр жилы будет равен этой длине, разделенной на количество вит­ков. Другой способ — замерить отдельную проволочку, а затем умножить полученное число на их количество. Сечение жилы в ее диаметре измеряется по формуле:

Изоляция

Если говорить академически­ми терминами, изоляция — это материал, препятствующий рас­пространению электрического тока. Сухо и не совсем понятно. Немного по-другому звучит следующее: изоля­ция — это вещество-диэлектрик, защит­ная «рубашка», которой покрываются жилы, передающие электрический ток. В качестве диэлектрика применяются стекло, керамика и различные полиме­ры, например поливинилхлорид или целлулоид.

В последнее время применяются изо­ляционные полимеры, которые не толь­ко защищают человека от поражения током и жилы от соприкосновения друг с другом, что может привести к печаль­ным последствиям, но и обладают рядом других свойств. Например, защищают жилы от механического воздействия, температуры и влажности — в общем, от разрушающего влияния внешней среды.

Проводом называется одна или не­сколько токопроводящих жил, свитых вместе, или каждая в своей оболочке, соединяющих источник электрическо­го тока и потребителя. Провода бывают как голыми, так и изолированными, раз­ными по виду жил.

Поверх изоляции жил провода по­крываются дополнительно еще одной оболочкой, служащей для защиты от влажности, механических поврежде­ний, света, агрессивных сред и т. д.

Голый неизолированный провод в домашних условиях практически не встречается, поскольку монтируется в недоступных для простого человека устройствах и соединениях. Например, в воздушных линиях. В быту его ис­пользуют разве что в качестве хомута.

Изолированные провода широко при­меняются для распределения и пере­дачи электроэнергии, причем не только в домашних сетях, но и в автомобилях. Марки ПВ, ПВ-3, АППВ и ППВ наи­более распространены. Они являются изолированными и незащищенными. Далее будет подробно рассмотрена мар­кировка проводников и описано, что она означает.

Кабель. В отличие от провода имеет одну или несколько жил, каждая из ко­торых заключена в изоляцию и покрыта сверху защитной оболочкой из поли­мерных пластмасс, резины или металла (рис. 4.8).

 Помимо внешней изоляции, называ­емой иногда кембриком, в кабелях ис­пользуются различного вида наполни­тели, служащие в роли дополнительной защиты от внешнего воздействия. Не­которые виды защищены еще и свиты­ми в спираль металлическими лентами. В этом случае кабель называется бро­нированным. Такие виды редко можно увидеть при квартирных работах, но в частных домах при подземной про­кладке их используют достаточно часто.

Шнур. Часто можно услышать сло­восочетание «электрический шнур», хотя чем он отличается от кабеля или провода, не всегда понятно (рис. 4.9).

Шнур — это провод, состоящий из двух или более многопроволочных гиб­ких жил, каждая из которых заключена в изоляцию, покрытых сверху защитной оболочкой из мягкого пластика или ре­зины.

В старых образцах внешняя оболоч­ка выполнена из синтетических нитей. Шнуры используют в бытовой техни­ке, поскольку они имеют повышенную мягкость и гибкость по сравнению с ка­белем или обычным проводом. Шнур можно крутить и сгибать без риска по­вредить жилы и изоляцию. У приборов, которые используют при работе зазем­ление, обычно шнуры с количеством бо­лее двух жил. Это стиральные машины, пылесосы, чайники и электроинстру­менты. Две жилы используются там, где заземление необязательно. Это прибо­ры освещения: бра, светильники и т. д.